来源:战区
美国空军正着手研发新型ARRW改型,使其具备打击移动目标的能力,着眼于未来太平洋方向的作战。
就在三年多前,美国空军还曾决定取消AGM-183A空射快速反应武器(ARRW)高超音速导弹项目。ARRW本有望成为美军首款实战化高超音速武器。如今,该项目不仅已从"炼狱"中重生——导弹已被下令投入实战使用——而且一个新改型也已浮出水面。"增量2"版ARRW将配备全新的导引头,使其具备打击移动目标的能力。一款能够打击海上敌舰的AGM-183改型,在未来太平洋方向与中国的高端对抗中可能尤其具有现实意义。
美国空军在其2027财年预算申请中要求拨款略超2.96亿美元,用于支持新型ARRW改型的研发工作。根据官方预算文件,这笔资金将用于"空射快速反应武器(ARRW)增量2的设计、测试与评估,该增量2将具备末制导导引头和数据链能力,以及ARRW项目的其他降本增效生产举措"。
空军的预算文件还表明,此前已完成的前期工作"将空军和DARPA(国防高级研究计划局)支持的系统技术集成到原型机中,验证了该概念作为远程快速打击能力投入实战的可行性"。
2024年,在关岛安德森空军基地进行测试前,一枚AGM-183A ARRW实弹挂载在B-52轰炸机机翼下。美国空军照片
此外,预算文件补充道:"ARRW(项目)设计、开发、制造并测试了多辆原型车,为ARRW的采购、生产和传承能力决策提供依据。ARRW增量2增加了增强型能力。"
文件还指出:"2027财年计划启动(ARRW)增量2技术攻关工作,包括但不限于集成预先规划的产品改进、设计、权衡研究、硬件升级、设施化、可负担性举措以及测试。"
快速回顾一下背景:ARRW被称为助推滑翔体类型的高超音速武器。此类设计利用火箭助推器将无动力滑翔体加速至最佳速度和高度。随后滑翔体与武器其余部分分离,沿地球大气层内相对较浅的弹道飞向目标。该滑翔体还被设计为在飞行途中进行机动,有时甚至是不规则机动。速度、飞行轨迹和机动性的结合,使对手在发现和跟踪来袭滑翔体方面面临极大挑战,更不用说试图拦截或以其他方式应对威胁了。正是这种穿透敌方防空系统并极速打击高价值目标的能力,使高超音速武器如此令人垂涎。
一幅渲染图,展示ARRW高超音速导弹的鼻锥脱离,露出内部无动力助推滑翔体。洛克希德·马丁公司
根据五角大楼作战试验与评估主任办公室今年3月发布的一份报告:"空军将部署装备ARRW的部队,提供进攻性高速打击能力,以摧毁反介入/区域拒止环境中的高价值、时效性强的陆基目标。从轰炸机上发射的ARRW提供了及时打击目标的防区外能力。"
迄今为止,空军已披露将ARRW整合到B-52和B-1轰炸机上的计划,但未来其他飞机也可能携带这些武器或其改型。
一架B-1轰炸机在飞行测试中于外部挂架上携带ARRW导弹或相关试验弹。美国空军拍摄
据了解,ARRW目前的形态仅能打击固定目标。增加末制导导引头将使其具备打击移动目标(包括海上目标)的能力。预算文件未提供任何关于空军计划为增量2改型增加何种导引头的进一步细节。成像红外传感器、雷达或被动信号寻的导引头——或其某种组合——都可能是潜在方案。
高超音速武器在飞行中承受的极端高温和物理应力,以及滑翔体的外形,都将使任何此类导引头系统的集成更加复杂。值得注意的是,ARRW的主承包商洛克希德·马丁公司已在为美国陆军开发"精确打击导弹"(PrSM)短程弹道导弹的反舰优化版本。新型PrSM改型的关键要素是增加了多模式导引头系统,以实现对移动目标的打击。其中部分技术有可能已适用于新型AGM-183的研发工作。
反舰优化版PrSM短程弹道导弹渲染图。洛克希德·马丁公司
数据链还将允许向飞行中的增量2版ARRW发送目标更新信息,帮助其首先抵达敌方所在的大致区域——或至少是被认为所在的区域——然后再由其导引头接管。该系统也需要能够在高超音速飞行条件下进行通信。鉴于AGM-183A的射程,初始目标探测和跟踪需要依赖外部平台。该武器极快地缩短距离的能力确实限制了目标试图撤离该区域的时间。
空军在2021年"北方利刃"演习中的一次模拟ARRW打击中,确已展示了关闭这条超远程杀伤链所需的网络类型。指定目标距离发射平台(一架B-52轰炸机)600海里。在那次演习中,并未实际释放武器。
此后已进行了多次ARRW飞行测试,包括2024年从关岛安德森空军基地起飞的一架B-52上发射了一枚携带实弹战斗部的AGM-183A。正如TWZ当时所指出的,关岛测试向中国发出了明确信号。空军从未掩饰其将高超音速武器的研发和部署视为太平洋方向未来可能与中国人民解放军(PLA)进行高端对抗的更大准备工作的重要组成部分。这一点从以下事实中得到进一步印证:增量2版ARRW所提到的"末制导导引头和数据链能力"实际上包含在五角大楼2027财年预算申请的"太平洋威慑倡议"(PDI)部分中。
2021年一次测试中刚发射后的ARRW罕见画面。美国空军此前一次实弹飞行测试中发射后的ARRW低质量图像。美国空军
在太平洋发生重大冲突的背景下,对及时、远程反舰能力的需求也将极高。即使面对密集防空火力仍能实施打击的能力,对于打击航空母舰或大型甲板两栖攻击舰等极高价值舰艇将更具吸引力。解放军海军(PLAN)的作战舰队整体规模和范围也在以惊人的速度持续增长。反过来,这也促使美军近年来更加重视发展和部署新型及改进型反舰能力——包括可空射的、以及可从海上和陆基平台使用的反舰能力。增量2版ARRW还可提供另一种打击陆上移动高价值目标的手段,例如弹道导弹运输-起竖-发射车。
2024年,中国航空母舰山东舰(左)和辽宁舰(右)在各型护航舰艇伴随下一起航行,两舰航空兵元素从头顶飞过。中国官方媒体
就中方而言,解放军一直在积极研发和部署各类高超音速武器,包括助推滑翔体设计。其不断扩大的传统弹道导弹武库现已包含多种空射型号,包括核弹头和常规弹头型号。后者被广泛认为可用于打击敌方舰艇以及陆上目标
再强调一次,目前计划研发增量2版ARRW也只是整个项目向前迈出的重要一步。如前所述,空军曾于2023年决定取消AGM-183项目。该决定是在多次飞行测试失败后作出的——该导弹本有望成为美军首款实战化高超音速武器。当时的明确意图是将资源转向"高超音速攻击巡航导弹"(HACM)项目。HACM是一种吸气式高超音速巡航导弹,其工作原理与ARRW完全不同。
一幅图形,对高超音速助推滑翔体武器、吸气式高超音速巡航导弹、空气弹道(或准弹道)导弹以及传统弹道导弹的典型飞行轨迹进行了非常笼统的比较。美国政府问责署(GAO)
在此后的几年里,不断有迹象表明空军对ARRW的立场正在转变,该项目最终并未被真正砍掉。去年,当空军在其2026财年拟议预算中申请资金采购导弹用于实战时,该项目重启已成定局。空军最终在本财年获得了3.6215亿美元用于采购ARRW,现在又在2027财年申请略超4.52亿美元继续采购。空军迄今为止已订购了多少枚导弹,以及未来几年计划再采购多少枚,目前被视为受控非密信息(CUI),不对公众公开。
根据ARRW和HACM项目的进展,前者仍有可能成为首款进入美军空军实战服役的高超音速武器,而具备打击移动目标能力的增量2版也将紧随其后投入使用。